房峙祖手上兌著藥，用若無其事的口吻道：“大哥，記得昨晚你提到了你的親生父親。”

“是呀，昨夜我一靜下來就在想，若是你沒能救下我，我豈不是至死也沒見過他，所以我想，我還是應該去找他，見見他。當然，如果他還活著的話。”他覺得是自己之前想得太多，峙祖從來都不是一個心胸狹隘的人，怎會在意這件事呢。

他兌好了藥，擎著空心針走過來。房天萊微側過身，並沒有瞧見他臉色一白。

“你找到了他，就接他到公館裏來住吧，我也會和大哥一起孝順他老人家的。”他言不由衷。

他心頭一暖，“一切都等找到了人再說吧。”

房天萊還小的時候，曾經影影綽綽的聽親近的下人提起過他的親生父親，可那時他是很不願讓別人嚼舌根，討論他的身世，即便是背地裏悄悄的說，也令他深惡痛絕，自然也就沒有留心那個小木匠姓甚名誰。

他私下裏打探了幾位尚在人世，又較為親近的老傭人，可令人失望的是沒有人能說得清那木匠是誰，叫什麽名字。

他躺在床上輾轉反側，身旁的圖碧蘭睡意沈沈的道：“或許我母親會知情呢，你何不去問問她老人家。”

這一語驚醒夢中人。對呀，他母親同圖碧蘭的母親是親姐妹，難道她們就不會在私下裏議論過此事嗎？

當年房家的大小姐房錦瑟如今已是一位七十多歲的老太太，耳聾眼花，平日下人與她交談都要頗費一番力氣。房天萊瞧著眼前的老人家機乎已不抱什麽希望，可老太太卻意外的對他道出了那個名字――周連誠。

他興奮之餘立即差人去找，可兩天後卻得到了周連誠去世的消息。據打探的人回稟，周連誠體弱多病，人又有些瘋癲，幾日前在河邊不慎失足落水，是一個與他相熟的木匠將他打撈上來，草草葬了。

房天萊聞言心頭一冷，多日來熱切的企盼徹底落了空。看來，他們的確是沒有緣分！如果他再早一點做這個決定，他們就會得以相見，他也會幸免於難。幾日！只差幾日！他悔不當初，恨自己的這個決定做得太晚，又慨嘆他們父子竟無緣至此！

………………

謝君的腰包從未如此豐盈過，口袋裏沈甸甸的鈔票並沒有壓得他走不了路，反而使他漂浮起來。手下的那班兄弟亦是雀躍興奮得忘乎所以，攛掇著他到處玩樂。他最近迷上了四馬路一家二等堂子裏的姑娘，在那裏，錢花得似流水一般。

房間裏煙霧彌漫，裏間謝君與自家的兄弟打著麻將，叫來的姑娘都坐在各自身後侍候。外間的一桌酒席還未散，正推杯換盞，鬧得不可開交。

謝君手裏碼著牌，心思卻飄忽不定。這滿屋子的兄弟，只有他自己知道他們都聽命於誰。只要有大把大把的鈔票，兄弟們自然不會壞了規矩，去過問主家是誰。

“榔頭，你這回的差事也太輕松了吧，這胳膊肘一伸，不費吹灰之力就交了差，哪像我們那次搞出那麽大的動靜來。”二滿顧及有外人在，含而不露的說了句旁人聽不懂的暗話。

“行啊，下次再有這樣的‘好差’，就由你去做，我榔頭還真就不待見這樣的差事，太沒挑戰性了！”

謝君明白他們指的是那瘋老頭，不禁起了反感，一顆麻將牌“啪”的一聲砸了下去，緊蹙眉頭厲聲呵斥道：“你們什麽不好說，說這個，嫌鈔票賺得多了膩味了是吧？”

當下房間內氣氛驟然一降，一幹人等噤若寒蟬，就連外間喝得正在興頭上的兄弟們也都止了喧嘩，伸長了脖子往裏瞧，查看情況。

謝君意識到自己的反應過於激烈，不該攪了弟兄們的興致，遂又和緩了語氣對身後相好的道：“你替我來兩把，我出去方便一下。”

兄弟幾個都僵硬著，面面相覷，不知大哥何故如此。謝君面色稍霽，丟下一句“你們繼續”，便走了出去。

他燃了根煙，將頭探出二樓的窗子，望著懸於天井上空的一輪明月，吐雲吐霧，內心思潮起伏。六爺吩咐的事越來越叫他費解，特別是那個名叫周連誠的瘋老頭，他年老體弱，落魄不堪，又瘋瘋傻傻，六爺卻為何非得取他的性命不可呢？

如果六爺是叫他去殺一些流氓匪寇，或是什麽響當當的人物，他都會奮勇當先，毫不猶豫，可望著那樣一個老者，他幾乎不忍下手。但那是六爺的意思，他必然不能違抗。

………………

房峙祖瞥見妝臺上赫然放著一封信，遂拿起來瞧，在看清署名的那一瞬，心不由得一顫。他迅速檢查了封口，所幸，密封的信還沒有被拆開。他叫來了吳媽。

吳媽道：“張媽的信送來時您已經出門了，夫人見信封上寫著‘六爺親啟’，便沒拆開，夫人又趕著去大爺那邊，隨手便將信擱在了妝臺上，說等您回來了再看吧。”

他聞言放心地點了點頭，吳媽便退下了。

張媽至上次同房峙祖一起回了北地老家後，就再沒有回上海。起初，她是因為要為姑母守七，才沒有同房峙祖一起回來，後來，房峙祖從範博安那裏得知一切不過是虛驚一場後，遷怒到了張媽，他寫了一封信，將打探到的結果告知於她，並用極為委婉的措辭辭退了她。

張媽當然能夠從他委婉的文字裏讀出怨懟的情緒，因為她的幾句話，叫他白受了這樣一場驚嚇。可她知道房峙祖是一個念舊的人，他只是氣在一時，等過後氣消了，一定還會念起她來。而她哪裏知曉那些後續的事情，哪裏知曉此時的房世矚對她已唯恐避之不及。

眼見已開了春，啟用她的信卻遲遲未到，他越來越按耐不住，終於主動寫了封信來向他道歉。

她在信中一再自責，稱自己昏聵糊塗，制造了這樣的誤會，害六爺受了驚擾不說，還差點毀了他的終身幸福。

真是一波稍停，一波又起！

房峙祖雙眸迸射出的兩道火焰，幾乎可以焚毀眼前的信。這樣的內容如果被芷蒓看到，他要如何對她解釋？是什麽樣的誤會差點毀了他的終身幸福？他豈敢照實對她解釋，事實如此，只會越描越黑。

好險。

如果真相大白於世，世人奈何不了他，親人亦奈何不得他，能毀了他的，只有芷荀。他是那樣貪戀她給的溫柔。如果她知悉了真相仍舊會選擇和他在一起，那麽他想，他什麽都不怕。可她會讓他如意嗎？他絕不會去冒這個險。

張媽就如一顆炸彈，隨時都有可能炸開他守護已久的秘密，而他不允許那樣的可能存在，決不允許。

他劃了自來火，將信紙點燃，那紅色的火焰舞動著，映在他眼底，卻反射出兩簇森冷的光芒。他真是受夠了，他不想活在無盡的恐慌之中，時刻防備著那些不期而至的困擾。幾個鐘頭之前，他還在為了那個瘋老頭懊惱痛楚，而此刻，他周身又騰起了淩冽的殺氣，那邪惡的憤恨之火熊熊燃燒。

他瞧著那兩頁紙最終燃成灰燼，隨後披衣下樓，在汽車夫手裏拿過汽車鑰匙，匆匆離家。

當他再回來的時候，夜已深了，芷荀睡在床上，床邊依舊為他亮著一盞小燈，那暖黃的光暈著她甜美的睡顏和袒露在外的肌膚。

他進盥洗室洗了澡，換好睡袍出來，她的睡姿絲毫沒變，看來，她真是睡熟了。

他掀開被子，還是忍不住湊過去擁住她。他將臉埋進她的頸窩，體會著她的溫軟暖香。她就是春日驕陽，可以驅散他心中厚積的陰霾，在那裏灑滿陽光。每當這一刻，他都覺得，即便犧牲再多的性命，也值得。

張媽做夢也想不到，她這感人肺腑的一封信，竟招致滅門之災。張家上下八口人，全部慘遭殺害，無一幸免。因為張家是當地的富戶，謝君為掩人耳目，將兇殺現場偽造成匪寇劫財的樣子。

他辦好此事後帶著幾個弟兄迅速離開了北地，又在中途輾轉去了望靈峰。

車廂內沒有開燈，只有遠處的街燈朦朧的漏進來。可借著這點微弱的光，謝君仍舊瞧不清他的眼睛，只能看清他緊抿的薄唇與線條僵硬的臉頰和下頜。

“十口。”他重覆他的話，聲音涼薄而冷漠。

“是，張家一共八口。而那個尼姑從不一人單獨出門，我們下手時，她身邊還有一個尼姑，所以就一並解決了。”謝君解釋道。

“好，你辦得很好，很有效率，我沒有用錯人。”他伸手遞過一沓鈔票，“這個是犒勞兄弟們的。”他手臂伸著，外套的袖子一短，裏面襯衫腕子上的寶石袖扣露了出來，凝聚了那微弱的燈光，晃得他眼睛一花，也沒分辯那是多少面額的票子，便接過來往懷中一掖。“六爺還有什麽吩咐嗎？”

“你去吧，有事我會找你。”

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